在2013年，周在北非城市开始进口和销售智能手机的半散件。当政府发布限制手机进口的规则，周把这个潜在的挫折变成了机会。“埃塞俄比亚拥有非洲第二大人口，而且最重要的是，它设置了一个门槛，需要在当地建工厂才能销售智能机，”思米的总经理周在深圳总部的采访时说到。

  周决定在埃塞俄比亚建立工厂的同时，国内智能机的需求激增，像小米，OPPO，vivo和华为开始在国内占领主要市场。数百个山寨手机品牌也如雨后春笋般涌现，以满足那些想买手机但手头拮据的用户的需求。这些山寨手机品牌大多来自周创立思米公司的深圳。

  埃塞俄比亚政府的这一决定有效地阻止了数百家中国制造的廉价山寨手机品牌进入市场，这些品牌与周瞄准的是同一个市场，这使得思米能够通过销售自己工厂生产的产品，与数量较少的竞争对手展开竞争。

  现年40岁的周是思米的控股股东，持有70%的股份，而了解非洲市场的中国投资者钱科军持有剩余30%的股份。

  长期以来，非洲一直是中国智能手机品牌的战场，这些品牌控制着53%的市场份额。“中国品牌没有负面的相关性，在非洲市场很受欢迎。”中东、非洲和土耳其国际数据公司高级研究经理Nabila Popal说，“在大部分非洲城市，人民的可支配收入是很低的，因此他们是价格意识的市场而不是品牌意识。”

  在功能手机部分，总部位于深圳的传音在欧洲大陆排名第一，单位市场份额为58.7%，随后是诺基亚占据9.6%的单位市场份额。传音成立于2006年，被认为是第一个进入非洲市场的品牌。在非洲，当地消费者通常会同时使用几张sim卡，以避免一些电信运营商收取高昂的话费。

  在智能手机领域，传音、三星电子(Samsung Electronics)和华为技术有限公司(Huawei Technologies)占据主导地位，各自占据34.3%、22.6%和9.9%的单位市场份额。国际数据公司(IDC)的数据显示，去年在非洲出货的2.153亿部手机中，60%是平价手机。即便是在价格较高的智能手机领域，也有70%以上的销售是针对售价低于150美元的设备。

  国际数据公司(IDC)的数据显示，今年第一季度，非洲智能手机出货量环比下降7.1%，但同比增长5.6%，至2150万部。尽管智能手机的市场份额正在缓慢增长，但功能手机仍占整个手机市场的59.9%，原因是其相对廉价和耐用。

  “低价，电池寿命长和信号强是非洲顾客购买手机时考虑的三个因素”周说到。SIMI的近20多款功能手机售价在10美元至20美元之间，而其智能手机大多售价低于50美元，已经在埃塞俄比亚、喀麦隆销售，不久将在更多非洲国家销售。

  对比研究分析师Karn Chauhan表示，欧洲大陆从功能手机向智能手机的转变，是由廉价机型的可用性、翻新设备不断增长的生态系统以及互联网普及率的不断提高推动的。

“在大多非洲城市，像尼日利亚和肯尼亚，智能手机仍然是接入互联网服务的主要媒介。此外，移动货币生态系统越来越受欢迎，这推动了智能手机的进一步普及，”

  尽管如此，根据对比，功能手机和入门级智能手机仍是一个很大的市场，但并非所有品牌都能成功瞄准这一细分市场，因为在非洲建立一个强大的分销渠道仍是一个挑战。Chauhan说:“它需要对地理位置有更深入的了解，需要更深入的投资，需要与零售合作伙伴建立牢固的关系。